食道の粘膜を刺激し、炎症や潰瘍の原因となることがあります。

食道に好酸球が集まる好酸球性食道炎などを引き起こすことがあります。

長期間の胃酸逆流で粘膜が変化するバレット食道や、食道がんにつながる可能性があります。

食べ物がつかえる感じや狭窄、けいれんの原因になることがあります。

逆流性食道炎は、胃の中の酸や消化液が食道に逆流して、食道の粘膜に炎症を起こす病気です。本来、胃と食道の間には逆流を防ぐ弁（下部食道括約筋）があり、通常は胃液が食道に上がることはありません。しかし、この弁の働きが弱くなると胃液が逆流し、食道の粘膜を傷つけます。
主な原因は、肥満、加齢、食生活（脂っこい食事や夜遅い食事）、ストレス、喫煙、アルコールなどです。症状としては、胸やけ（胸の痛みや焼ける感じ）、げっぷ、酸っぱい液が口に上がる、のどの違和感、慢性的な咳などがみられます。重症化すると、食道の粘膜がただれて潰瘍になったり、狭くなったりすることもあります。診断は、内視鏡検査や食道の酸度測定（24時間pHモニタリング）などで行います。治療は、生活習慣の改善（食事の工夫、体重管理、就寝前の食事を控える）と、薬物療法（胃酸を抑える薬）が中心です。症状が改善しない場合は、手術が検討されることもあります。早期に対処すれば症状の改善が期待でき、食道の合併症を防ぐことができます。

食道がんは、食道の内側を覆う粘膜から発生する悪性腫瘍です。初期には自覚症状がほとんどなく、進行するとものが飲み込みにくい（嚥下障害）、胸の痛み、体重減少、声のかすれ、咳や吐血などの症状が現れます。
主なリスク要因には、喫煙、飲酒、逆流性食道炎、バレット食道（慢性的な胃酸逆流による食道粘膜の変化）、肥満などがあります。診断は、内視鏡検査（食道カメラ）で粘膜の異常を直接観察し、必要に応じて組織を採取して病理検査を行います。CTやPET検査でがんの広がり（リンパ節や他臓器への転移）も評価します。治療は、がんの進行度によって異なります。早期の場合は内視鏡的切除が可能で、進行例では手術、化学療法、放射線療法を組み合わせて治療します。早期発見が予後を大きく左右するため、喫煙・飲酒習慣の見直しや、症状がある場合は早めの内視鏡検査が重要です。

バレット食道は、長期間の胃酸逆流（逆流性食道炎）が続くことで、食道の下部の粘膜が胃の粘膜のように変化する状態を指します。この粘膜の変化は、食道が酸による刺激から自分を守ろうとして起こる適応反応です。
通常は自覚症状が少ないですが、逆流性食道炎を伴うことが多く、胸やけ、呑酸（酸っぱい液が上がる）、胸の違和感などが見られることがあります。バレット食道自体は症状を引き起こすことは少ないですが、まれに食道腺がん（食道のがん）のリスクが高まるため、定期的な内視鏡検査で粘膜の状態を観察することが推奨されます。治療は、主に胃酸の逆流を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬）による管理で、必要に応じて内視鏡的治療が行われます。生活習慣の改善（食事の工夫、体重管理、禁煙など）も予防に重要です。